おがさ まき レディースクリニック : 女性による女性のためのクリニック（山口県防府市）

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今日、自身、出場５年連続５回目となる、萩城下町マラソンに参加した。
この１年、ランニングのレースらしいレースには出場しておらず、一般道を走るランニングの練習も、めったにしていない自分だが、この大会は自分のランニングの原点だし、やはりこれだけは出ようと、出走は決めていた。
そして、出るからには、３年がかりの２時間切りの目標を達成したいと思ってはいたものの・・・

ハーフマラソンで２時間切るには、１㌔５分４０秒というペースで走る必要があるんだけど、なんせ、普段走るときのペースは６分半から７分くらい。少し、スピード練習をしないと自分の今の実力では、とても無理だということはわかっていた。１０月、１１月と、週３回は、何らかの運動をしてきたけれど、肝心のロードを走る練習は、ほとんどしておらず、ジムでＴＶを見ながらベルトの上を走ったり、ロードバイクで坂道走ったり、好きなトレーニングはしても、辛い練習は避けてばかり。１０月に「防府幸せますマラソン」を走って以降、一度も１５㎞以上走ることなく、本番を迎えてしまった。

はっきり言って、目標を達成する自信は、全くなかったけれど、今回は、所属するランニングチームのＭ氏が、２時間完走のペースメーカーを努めてくださるということだったので、ひたすらＭ氏の背中についていくことだけに集中しておけばよかった。
混雑するスタート地点からＭ氏を見失わないよう、ただただ後を追って走った。１キロごとに自分のＧＰＳ時計でペースを確認すると、ほとんど５分３０秒台。給水でも、全くペースが落ちないＭ氏に、あわてて追いかけることが続きながらも、５㎞、１０㎞と予定通りのタイムで通過。何とかなるかも・・・と少し期待はしつつも、１５㎞くらいからは、定番の左足底の痛みがではじめた。さすがに５回目のレースなので、自分の中でコースは完全に把握しているし、この辺からが本番だという認識は十分にあった。１６㎞すぎ、Ｍ氏が、「あとは㌔６分で行っても、２時間切れるから」と言ってくれ、自分よりも前を走れと合図した。かなり気持ちが軽くなり、今度Ｍ氏の背中が見えた時は、２時間をオーバーした時だと、覚悟を決め、少し落ちかけていたペースでも、これを保てばいいと奮起。
そこからは、ほとんど時計は見なかったけれど、あと２㎞の表示のとき、一度だけ見た時計の示していた経過時間は、１時間４８分。㌔６分で行ければ、行ける・・・でも、もう脚がでない・・・

今まで、そんなに多くのレースを経験しているわけではないけれど、今回のレースのラスト２㎞ほど辛かったのは、記憶にない。何回「もうダメだ・・・」と思ったことか。それでも、脚が前に出てくれたのは、自分の中で、一つの願掛けをしていたからだ。その中身はここには書けないけれど、ただ気力だけで、進めたと思う。あと１㎞の時、ランニング仲間数人に声をかけてもらって励まされたことも力となり、ゴールの萩ウェルネスパークのグランドまで続く上り坂も、「まだ、２時間切れます」という場内放送を信じて、歩かないで進めた。

グランド内のトラックをまわり、電光掲示板が見えた時、その表示は「１：５９：３２」。
あと２０秒であそこにたどり着けるの？
全くスピードはなかったと思うけれど、最後の最後の力を振り絞ってラストスパート。レース参加して初めて、ゴールした瞬間に脚がつり、倒れてしまった。

私の１６秒後、Ｍ氏がゴールした。Ｍさん、ありがとう。